虚拟专用网络(VPN)是一门新型的网络技术,它为我们提供了一种通过公用网络(如最大的公用因特网)安全地对企业内部专用网络进行远程访问的连接方式。我们知道一个网络连接通常由三个部分组成:客户机、传输介质和服务器。VPN网络同样也需要这三部分,不同的是VPN连接不是采用物理的传输介质,而是使用一种称之为“隧道”的东西来作为传输介质的,这个隧道是建立在公共网络或专用网络基础之上的,如因特网或专用Intranet等。同时要实现VPN连接,企业内部网络中必须配置有一台基于Windows NT或Windows2000 Server(目前Windows系统是最为普及,也是对VPN技术支持最为全面的一种操作系统)的VPN服务器,VPN服务器一方面连接企业内部专用网络(LAN),另一方面要连接到因特网或其它专用网络,这就要VPN服务器必须拥有一个公用的IP地址,也就是说企业必须先拥有一个合法的Internet或专用网域名。当客户机通过VPN连接与专用网络中的计算机进行通信时,先由NSP(网络服务提供商)将所有的数据传送到VPN服务器,然后再由VPN服务器将所有的数据传送到目标计算机。因为在VPN隧道中通信能确保通信通道的专用性,并且传输的数据是经过压缩、加密的,所以VPN通信同样具有专用网络的通信安全性。整个VPN通信过程可以简化为以下4个通用步骤: